仏ノ山峠の朝日堂、夕日堂

夏にふさわしく、仏ノ山峠の話をお届けしたい。

笠間と栃木県の茂木の間にある峠は、昔は大変寂しいところだった。

その近くに、ある男が娘と二人で暮らしていた。

男は腕のいい猟師だったが、いつのころからか獲物が減り、

暮らしはどんどん貧しくなっていった。

そこで男は、ふとした気の迷いから、

峠を通る旅人を襲い、金品を巻き上げるようになってしまった。

娘はこれを恥じ、悲しみ、

やめてほしいと男に何度も頼んだが、聞き入れてくれなかった。

そんなある日、男が峠で身を隠していると、笠を深くかぶった旅人が通りかかった。

男は鉄砲を放ち、旅人を殺してしまった。

そして、その顔を確かめたところ、何と、その旅人は娘だった……。

男は青ざめ、嘆き、悲しんだ。

娘が男に盗みをやめてもらうためにとった決死の行動だったのだ。

それから、男は足を洗い、

自分が手にかけた旅人と娘の霊をなぐさめるために、

峠近くに二つのお堂を建て、

明け方は朝日が当たるお堂で、

夕方は夕日がさすお堂でお経をとなえるようになった。

そこで、これらのお堂は朝日堂、夕日堂と呼ばれるようになった。

この話を、夏休みに仏ノ山峠を通るたびに聞かされた。

今も、朝日堂、夕日堂の近くを通るときは、娘のために手を合わせる気持ちになる。